¿Qué es?
Es un síndrome de la niñez que se caracteriza por falta de relaciones sociales, carencia de habilidades para el intercambio afectivo, reiteración de rituales compulsivos y una resistencia manifiesta al cambio. Un niño autista no se relaciona con las personas que se encuentran a su alrededor y, en cambio, prefiere jugar de forma repetitiva con un objeto, a modo de “fetiche”, que puede ser un juguete o no, o con su propio cuerpo.
El lenguaje, si existe, sufre profundos desajustes, aún cuando el niño se halla consciente del mundo que lo rodea, de tal modo que si se interfiere su actividad lúdica ritual, o si los objetos conocidos en su entorno, son cambiados de lugar, se molesta y comienza a realizar berrinches. Este s índrome comienza habitualmente en la infancia, algunas veces desde el nacimiento, pero se hace evidente durante los primeros tres años de vida.
Dado lo oscuro de su origen, el autismo se halla rodeado de una gran controversia con respecto a su diagnostico y a su probable etiología.
En 1943, Leo Kanner comunicó el caso de 11 niños que mostraban la particularidad de un extraño aislamiento a edad tan temprana como era el primer año de vida. Dentro de este síndrome descubrió varios rasgos distintivos, entre ellos, la falta de relación de estos niños con personas que se hallaban a su alrededor desde la más temprana infancia. Debido a este aislamiento autoimpuesto, el síndrome fue denominado Autismo Infantil Precoz. Kanner mencionó, además de la soledad autista extrema, varias características del síndrome, entre las cuales se encuentra el deseo obsesivo de mantenerse igual, sin cambios; la falta de actitudes anticipatorias para ser levantado en brazos, la falta de un lenguaje comunicativo y en lugar de éste, un lenguaje que se repite llamado “ecolalias”. También se encontraron ciertas habilidades poco comunes en su grupo de niños autistas, como buena habilidad motora fina, apariencia de inteligencia y una extraordinaria capacidad de memorización.
Diagnóstico
Es muy dificultoso poder dilucidar en verdad si el Autismo es una entidad clínica específica o tal vez una forma de esquizofrenia o de retraso mental.
Algunos aspectos a tener en cuenta para el diagnóstico son:
* Alteración cualitativa de la interacción social: Esta se manifiesta por una importante alteración del uso de múltiples comportamientos no verbales, como son el contacto ocular, expresión facial, posturas corporales y gestos reguladores de la interacción social; por la iIncapacidad para desarrollar relaciones con compañeros adecuadas al nivel de desarrollo; por la carencia de la tendencia espontánea para compartir con otras personas intereses, objetivos, etc., (por ejemplo, no señalar, traer o exhibir elementos de interés; por la ausencia de intercambio afectivo.
* Alteración cualitativa del desarrollo del lenguaje: Instancia que se manifiesta por un retraso o ausencia total del lenguaje; alteración para iniciar o mantener la conversación con otros en individuos con lenguaje adecuado; uso estereotipado y repetitivo del lenguaje y ausencia de juego imitativo social propio del nivel de desarrollo.
Existen, asimismo, patrones de comportamiento inherente a intereses y actividades disminuidos tales como:
- Preocupación absorbente por uno o más patrones estereotipados.
- Sostenerse inflexible a una tarea sumamente rutinaria.
- Mantenimiento de conductas motoras estereotipadas y repetidas (por ejemplo: sacudir o girar las manos o dedos, balanceo hacia ambos lados (rolling) o movimientos complejos de todo el cuerpo.
- Empleo de algún objeto (fetiche) como parte de una actividad lúdica inexistente.
